한국어에서는 ‘약속’이라는 단어를 정말 다양한 상황에서 폭넓게 사용하죠? 그런데 영어에서는 ‘약속’이라는 개념이 언제, 어떤 상황에서 이루어지는가에 따라 다른 단어를 써야 해요. 이것이 영어를 배우는 재미이기도 하죠. promise는 보통 한국어로 ‘약속’으로 해석하지만, 사실 영어에서는 promise가 좀 더 무거운 의미를 가져요. 맹세하거나 반드시 지키겠다는 다짐을 할 때 주로 사용하는 단어죠. 예를 들어, I will never break my promise to you.(내 약속을 절대 어기지 않을 거예요) 라는 문장에서처럼 꼭 지키겠다는 다짐을 나타낼 때 사용하면 딱 맞아요. 반면에 친구와의 만남처럼 가벼운 약속을 표현할 때는 promise를 쓰면 조금 어색하게 들릴 수 있어요. 이런 경우에는 plans라는 단어를 사용하는 것이 더 자연스러워요. plans는 주로 친구나 가족과 함께하는 사교적인 약속을 표현할 때 잘 어울리는 단어예요. 예를 들어, I have plans with friends tonight. (오늘 밤에 친구들과 만나기로 했어요)처럼 사용할 수 있답니다. 약속의 종류와 상황에 따라 단어를 달리 사용하는 것이 영어의 섬세한 매력이에요.

주의하세요!
영어에서는 친구와의 약속을 표현할 때 단수형 plan보다는 복수형 plans를 사용하는 것이 더 자연스러워요. 왜 그럴까요? 친구와의 만남은 보통 한 가지 활동만 하는 것이 아니라 저녁을 먹고, 카페에 가고, 이야기를 나누는 등 여러 활동을 포함하기 때문이에요. 그래서 I have plans with a friend.라고 말하면 ‘친구와 여러 활동을 계획한 약속이 있다’는 의미로 자연스럽게 들려요.반면에 I have a plan with a friend.라고 하면 어떨까요? 이 표현은 친구와의 약속을 말한다기보다는 특정한 단일한 계획을 암시하게 되어 다소 어색하게 들릴 수 있어요. 사실 I have a plan.은 주로 큰 목표나 구체적인 계획을 강조할 때 사용돼요. 예를 들어, I have a plan to study abroad.라고 하면 ‘유학을 가겠다’란 구체적인 계획을 말하는 거예요.